— Ainsi, continuai-je, de même que du vivant de Moïse Dieu transporta sur le fils de Nave l’esprit qui était en lui, de même Dieu a pu transporter celui d’Élie sur Jean. Le premier avénement du Christ était sans gloire ; ainsi devait être le premier avénement de l’esprit précurseur, qui restait toujours en Élie pur et intact. Il est dit que Dieu combat Amalech d’une main invisible ; qu’Amalech ait été vaincu, vous ne le nierez pas. Mais si on prétend qu’il ne doit succomber qu’au jour où le Christ viendra dans sa gloire, pourquoi l’Écriture dit-elle que la main invisible du Seigneur poursuit Amalech ? Il faut donc reconnaître que la vertu de Dieu était cachée dans le Christ crucifié, qui fait trembler les démons et toutes les puissances et principautés de la terre. Ainsi la vertu d’Élie était cachée dans Jean-Baptiste.
L. — On voit bien, me dit Tryphon, que vous avez une longue habitude de la controverse, et qu’il vous est souvent arrivé de discuter avec toutes sortes de personnes et sur toutes sortes de sujets. Voilà pourquoi vous êtes toujours prêt à répondre.
Mais dites-moi donc comment vous pourriez prouver qu’il existe un autre Dieu que le Dieu créateur de toutes choses. Vous essayerez ensuite de me démontrer comment il a pu s’abaisser jusqu’à naître d’une vierge et se faire homme comme nous.
— Très-volontiers, lui dis-je ; mais permettez-moi de vous citer d’abord les paroles d’Isaïe sur la fonction de précurseur que le prophète Jean-Baptiste a remplie parmi vous avant la venue de Jésus-Christ.
— Je vous écoute, me dit-il.
Voici comment Isaïe parle de la mission de Jean qui précéda le Christ :
Ézéchiel dit à Isaïe : « La parole du Seigneur est juste ; que la vérité et la paix subsistent pendant mon règne. Console-toi, console-toi, mon peuple, dit le Seigneur ton Dieu. Prêtres, parlez au cœur de Jérusalem, et appelez-la par son nom ; ses maux sont finis, son iniquité lui est pardonnée, elle a reçu du Seigneur des grâces qui surpassent ses crimes. On entend la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez
