chiens, d’autres attachés en croix, plusieurs brûlés vifs. On allumait leurs corps sur le déclin du jour, pour servir de flambeaux. Néron prêtait ses jardins pour ce spectacle, auquel il ajouta les jeux du cirque ; et dans ces jeux on le voyait parmi le peuple, vêtu en cocher, conduisant lui-même un char. Mais, ajoute ce partial écrivain, quoique les Chrétiens fussent des scélérats dignes des plus rigoureux châtiments, on ne pouvait s’empêcher de les plaindre, parce qu’ils étaient immolés, non pour l’utilité publique, mais pour assouvir la cruauté d’un seul. » Ainsi Tacite reconnaît qu’il y avait déjà sous Néron une multitude de Chrétiens qui périrent après l’incendie de Rome. On peut juger par là de la propagation rapide de la foi de Jésus-Christ, propagation due au zèle de deux grands apôtres. L’Asie, l’Afrique et l’Europe avaient entendu leurs voix ; la Syrie, la Cilicie, la Pisidie, la Cappadoce, le Pont, la Macédoine, l’Achaïe, l’Illyrie, les régions maritimes et les îles les avaient vus fondant des Églises et faisant tomber partout les idoles. Saint Paul a adressé aux Romains une de ses belles épîtres, dans laquelle il les félicite de ce que la foi est annoncée à tout l’univers. L’Église comptait déjà des disciples avoués jusque dans le palais des maîtres du monde.
Toute l’histoire de la première partie du premier siècle de l’Église est remplie par saint Pierre et saint Paul.
Saint Pierre a été vingt-cinq ans pontife de Rome. On croit dans cette ville, d’après une ancienne tradition, que la maison de Pudens, sénateur romain, fut changée par ce grand apôtre en une église, et que c’est celle qui porte aujourd’hui le nom de Saint-Pierre-aux-Liens. Saint Pierre avait annoncé l’Évangile dans toute l’Italie.
On lit dans saint Athanase que saint Pierre et saint Paul prirent la fuite durant la première persécution de Néron ; mais que, quatre ans après, ils allèrent au-devant de la mort, lorsqu’ils eurent été avertis par une lumière d’en haut que le moment de leur martyre était enfin arrivé. Jésus-Christ, après sa résurrection, prédit à saint Pierre qu’il le glorifierait par le sacrifice de la vie, et même qu’il le suivrait dans sa mort jus-
