NOTICE SUR SAINT POLYCARPE.
Le nom de Polycarpe est d’autant plus cher à l’Église de France, que nous lui sommes redevables du bienfait de la foi ; c’est lui qui envoya saint Pothin, saint Irenée, et quelques autres de ses disciples, la prêcher dans les Gaules. Nous savons, par le tableau historique et par les lettres qui précèdent, qu’il était évêque de Smyrne, qu’il fut disciple de l’apôtre saint Jean, ami de saint Ignace, et comme lui défenseur de la foi qu’il scella de son sang. Les actes de son martyre sont un monument précieux que nous connaissons aussi. Mais il en est un autre non moins remarquable qu’il importe de reproduire dans son entier ; il nous rappelle différentes particularités de sa vie : c’est une lettre de saint Irenée à Florin, qui tomba dans l’hérésie, après avoir été lui-même disciple de saint Polycarpe. En réfutant ses erreurs, saint Irenée nous fait connaître d’une manière admirable son maître dans la foi et le respect qu’il imprimait.
« Ce n’est point là, dit-il à Florin, la doctrine que nous ont transmise les évêques qui nous ont précédés et qui furent les disciples des apôtres.
« J’étais encore fort jeune, lorsque je vous vis à Smyrne chez
