servation de ces lettres. Il les recueillit toutes avec le plus grand soin et les envoya aux Philippiens, qui les lui avaient demandées. Il nous l’apprend lui-même dans la réponse qu’il leur fit à cette occasion.
Eusèbe a fait, dans son Histoire ecclésiastique, le précis de toutes ces épîtres ; il en marque exactement le nombre et la date ; il y désigne le nom des personnes ou des Églises auxquelles elles ont été adressées. On les voit citées par saint Irenée, par saint Clément d’Alexandrie. Origène, si savant et d’un goût si délicat, en loue l’élégante et noble simplicité. Saint Chrysostôme en parle avec les plus grands éloges dans l’éloquent panégyrique qu’il fit du saint martyr.
On attribue à saint Ignace un grand nombre d’autres lettres ; mais comme elles n’ont pas le même caractère d’authenticité, nous n’en parlerons pas ici. Nous avons eu longtemps dans un état fort imparfait celles que nous allons reproduire ; elles avaient été altérées par l’ignorance ou la négligence des copistes, mais elles ont été rétablies dans toute leur pureté d’une manière d’autant moins suspecte aux ennemis de l’Église, qu’elle est redevable de ce service à deux écrivains protestants, qui lui fournissent par là les preuves les plus fortes en faveur des différents points de sa foi attaqués par leur secte.
Ces deux savants sont Ussérius et Isaac Vossius. Le premier découvrit en Angleterre deux copies d’une ancienne traduction latine de ces épîtres, et l’autre un manuscrit grec dans la bibliothèque de Florence. Le texte original se trouva parfaitement conforme aux versions latines et aux fragments cités par les anciens.
Vossius parle en ces termes de sa précieuse découverte : « C’est successivement la noble simplicité du siècle où vivait l’auteur, une convenance admirable entre les sentiments et les expressions ; c’est partout le zèle, la vive ardeur qui fait les martyrs. »
Nous ajouterons à cet éloge non suspect que, si les impressions de la grâce se font plus sentir dans ces lettres que la pureté du goût et l’élégance du style, on y trouve une élévation, une
