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l’aurait traitée en petite personne sacrée, parce qu’elle aurait honoré et choyé en elle le mystérieux souvenir de Jean. Entre elles deux, il y aurait eu l’invisible fantôme, elles auraient senti sa présence, elles auraient parlé avec l’idée qu’il pouvait les écouter, elles auraient gardé le silence avec le désir frémissant de sa voix de l’autre monde.

Hermine, tout en imaginant et pensant cela, faisait sur elle-même une découverte : c’est qu’elle était une espèce de possédée de l’illusion quand même. En revenant de chez la grand’mère, qu’elle avait vue telle qu’elle était, bornée et intéressée, elle recommençait à inventer la réalité qu’elle avait désirée, et qu’elle savait si bien fausse maintenant. Elle s’en voulut de sa faiblesse d’esprit et de son goût pour le chimérique.

Avant même d’embrasser sa mère, elle s’enfuit au grenier, s’y cacha dans le coin le plus obscur, versa des pleurs en évo-