« J’aurais pu croire encore qu’il y a dans le paradis six cents millions de nymphes ou ampsaras plus ravissantes les unes que les autres, sans oublier l’arbre paridjata, dont les fleurs répandent un parfum qui s’étend du zénith au nadir.
« Je me serais attendu à voir Votre Majesté d’une couleur verte, habillée de vêtements rouges, montée sur un buffle, la bouche garnie de dents faites pour effrayer tout l’univers.
« Son greffier aurait eu pour nom Thchitraponpta, et j’aurais fait le chemin qui me séparait de cet empire, montre en main, en quatre heures quarante minutes.
« J’aurais vu ramper ici une incroyable quantité de serpents.
« Parmi ces messieurs qui viennent d’arriver comme moi, les uns auraient été jetés dans les bras d’une femme rougie au feu, et les autres, obligés de manger des balles de fer brûlantes ; ceux-ci auraient été lancés dans des fosses remplies d’insectes dévorants, et ceux-là auraient eu un ventre excessivement large, et la bouche aussi petite que le trou d’un aiguille.
— Continue, dit le Diable en encourageant du geste l’orateur, qui ne s’était jamais vu à pareille fête ; je ne suis pas fâché d’apprendre ce qui se dit de moi dans votre petite planète.
— Grand prince, reprit l’ombre avec enthousiasme, chez les peuples Scandinaves, — mais les scandinaves ne savent ce qu’ils disent, — l’enfer a la réputation d’être un lieu d’une obscurité complète, gouverné par une déesse (Héla), dont le palais s’appelle la misère ; le lit, la douleur ; la table, la faim.
« S’il fallait les en croire, deux corbeaux partiraient tous les matins du ciel et reviendraient tous les soirs raconter à Odin ce qu’ils ont vu et entendu dans le monde.
« En Chine, Ti-Kang, dieu des enfers, a sous ses ordres, comme un roi constitutionnel, huit ministres et cinq juges. — Les criminels sont jetés dans des chaudières d’huile bouillante, coupés par morceaux, sciés en deux, dévorés par des reptiles ou des chiens, grillés et torréfiés à petit feu. — En revanche, il s’y trouve deux ponts, l’un d’or et l’autre d’argent, et tous deux fort étroits, qui conduisent à la félicité.
« Mahomet ne m’a rien appris, sinon que dans l’enfer existe un
