père, l’amour de la mère triomphants et ravis du succès de leur fille… C’était un tableau charmant à minuit, à une heure du matin, à trois heures, à cinq heures encore ; mais au point du jour, le rideau était baissé, la comédie était finie, et le drame commençait.
— Ah bah ! dit Marc-Antoine ; est-ce que la fortune de M. de Crivelin serait compromise, et, comme tant d’autres, cacherait-il sa ruine sous des fêtes ?
— Non.
— Est-ce que sa femme ne serait pas ce qu’elle doit être ?
— C’est la meilleure des femmes.
— Une faute de sa fille ?
— C’est un ange de vertu et de pureté.
— Mais alors, qu’est-ce donc ?
— Une bonne action, rien qu’une bonne action oubliée depuis quinze ans, et qui s’est tout à coup montrée à eux sous la forme d’un hideux gredin à figure jaune et bilieuse, d’un ignoble gueux qui a roulé la crasse de ses guenilles sur la soie de ces meubles dorés qu’effleurait, une heure avant, la gaze des jeunes et belles danseuses.
— Je ne vous comprends pas.
— Écoutez-moi donc. Cet homme, vêtu d’une livrée crasseuse, était resté toute la nuit dans l’antichambre. Dans une pareille cohue de laquais, celui-ci avait échappé aux regards des domestiques de la maison ; mais à mesure que les salons se dépeuplaient et les antichambres à la suite, on fit attention à lui, et on le regarda d’assez mauvais œil ; mais le drôle ne faisait que mieux prendre ses aises et s’étaler plus insolemment sur les banquettes. Enfin arriva le moment où partirent les derniers conviés, et le laquais crasseux resta à son poste. On finit par lui demander pourquoi il demeurait.
« — J’attends mon maître, M. Eugène Ligny.
« — Il n’y a plus personne, lui répondit-on.
« — Je vous dis qu’il est ici ; demandez-le à votre maître, il le retrouvera. »
« Les domestiques voulurent se fâcher : le manant éleva la voix, et M. de Crivelin parut à la porte de l’antichambre, en demandant la cause de ce bruit.
« — C’est cet homme, répond le valet de chambre, qui refuse de sortir, sous prétexte qu’il attend son maître.
« — Et comment se nomme son maître ?
