portons habituellement chez elle. Mais si monsieur y va, ce n’est pas le jour. Actuellement elle est à la campagne.
— Qui vous l’a dit ? demanda Eugène.
— Pardi, monsieur, c’est la portière ! Mademoiselle Rougette aime à bien dîner, mais elle n’aime pas beaucoup à payer. Elle a plutôt fait de commander des poulets rôtis et des homards que rien du tout ; mais pour voir son argent, ce n’est pas une fois qu’il faut y retourner ! Aussi nous savons dans le quartier quand elle y est ou quand elle n’y est pas…
— Elle est revenue, reprit Eugène. Montez chez elle, laissez-lui ce que vous portez, et si elle vous doit quelque chose, ne lui demandez rien aujourd’hui. Cela me regarde, et je reviendrai. Si elle veut savoir qui lui envoie ceci, vous répondrez que c’est le baron de ***. »
Sur ces mots Eugène s’éloigna ; chemin faisant il rajusta comme il put le cachet de la lettre, et la mit à la poste. « Après tout, pensa-t-il, Rougette ne refusera pas, et si elle trouve que la réponse à son billet a été un peu prompte, elle s’en expliquera avec son baron. »
Les étudiants, non plus que les grisettes, ne sont pas riches tous les jours. Eugène comprenait très-bien que pour donner un air de vraisemblance à la petite fable que le garçon devait faire, il eût fallu joindre à son envoi le louis que demandait Rougette ; mais là était la difficulté : les louis ne sont pas précisément la monnaie courante de la rue Saint-Jacques ; d’une autre part, Eugène venait de s’engager à payer le restaurateur ; et par malheur son tiroir, en ce moment, n’était guère mieux garni que sa poche. C’est pourquoi il prit, sans différer, le chemin de la place du Panthéon.
En ce temps-là demeurait encore sur cette place ce fameux barbier qui a fait banqueroute et s’est ruiné en ruinant les autres. Là, dans l’arrière-boutique, où se faisaient en secret la grande et la petite usure, venait tous les jours l’étudiant pauvre et sans souci, amoureux, peut-être, emprunter à énorme intérêt quelques pièces d’argent dépensées le soir et chèrement payées le lendemain ; là entrait fur-
