Mélas est de la partie. Il n’est pas bon coureur, mais sa réputation est faite quant à l’habileté avec laquelle il défend l’espace resserré entre les deux poteaux. C’est un poste d’honneur qu’on peut quitter parfois pour renvoyer la balle avec adresse.
Bison-des-Plaines est maintenant un jeune homme de vingt cinq ans, aux membres d’Hercule, aux jarrets flexibles mais durs comme de l’acier, à la prise solide. Il a la légèreté de la gazelle et l’adresse du léopard.
Bison-des-Plaines, en se rendant au lieu de la joute, trouva moyen de s’approcher de Mélas.
— Fleur-du-mystère sera captive aujourd’hui, dit-il à Mélas ; pourtant les fleurs ont besoin de soleil ; elles meurent sans lumière. Elle ne viendra pas juger de la vaillance et de l’habileté de ceux avec qui elle est appelée à vivre ? Crains-tu qu’elle ne t’échappe ? La linotte ravie et élevée dans une famille étrangère, ne reconnaît par le chemin qui mène aux lieux où elle vit le jour.
— Que parles tu de ravissement ? (La Chouette aurait-il parlé ? se dit il tout bas.) L’enfant n’a pas voulu venir.
— Oh ! oh ! dit Bison-des-Plaines, je sais mieux que ça. La Chouette a pris de l’eau-de-feu, et son langage a été d’or pour moi.
Tu es un imposteur, et craignez tous deux le poids de mon poing ; et Mélas lança au jeune homme un regard foudroyant. Va, tu n’es qu’une vipère dont on peut écraser la tête. La Chouette n’a pu parler. Crains ma colère, audacieux qui me brave.
— Le jeune chêne plie et ne casse pas, mais le vieux casse et ne plie pas.
Vengeance ! malédiction ! se dit en lui-même Mélas tout bouleversé. C’est en vain que j’aurais voulu
