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cher de cueillir, du serpent dans la gueule duquel l’oiseau vient s’engouffrer, frissonnant de plaisir et d’horreur. La corruption a des attraits inexplicables même pour les âmes les plus honnêtes. — Sans trop se rendre compte de tout cela, Henri s’était rapproché d’Amine et ne parlait plus du médaillon, lorsque la femme de chambre, soulevant une portière, arriva près du lit, et, se penchant vers sa maîtresse, lui chuchota cette phrase :

— Mademoiselle Florence est là qui voudrait parler à madame.

— Il fallait dire que je n’y étais pas.

— Il y avait déjà du monde au salon, et madame ne m’avait pas dit qu’elle voulait se céler.

— Décidément, Annette, tu baisses. Une soubrette d’esprit entend à demi-mot. Mais, puisque la sottise est faite, laisse entrer. — Qui peut nous valoir cette visite de Florence et d’où lui vient cette amitié subite ? dit Amine en fixant son regard sur Henri.

Florence entra, et d’un rapide coup d’œil se rendit compte de l’état de la chambre et de la situation des personnages. Ce ne fut qu’un éclair, mais une expression plus sereine se répandit sur sa figure, et, après avoir salué Amine elle fit une révérence gracieuse à Dalberg, qui s’était retiré un peu à l’écart.

— Voilà une aimable surprise, dit Amine à Florence ; vous êtes si rare !

— Mon Dieu ! j’ai peur d’être importune : que faites-vous aujourd’hui ?

— Rien… j’avais un commencement de migraine ; je n’ai aucun projet : je comptais rester couchée toute la journée.

— J’essaye une nouvelle voiture et une paire de chevaux neufs ; voulez-vous venir faire un tour au bois de Boulogne avec moi ?

— Volontiers. Je vous demande un quart d’heure