sang. Une pâleur livide couvrait sa face, et il paraissait en proie à la plus horrible anxiété…
— Allons, dit-il, après une longue pause, il faut se soumettre. On ne résiste pas à des conditions posées ainsi ; mais d’où cette lettre diabolique peut-elle venir… l’écriture est évidemment contrefaite… John, avez-vous vu la personne qui a remis ce billet ?
— Non, monsieur, on n’a pas apporté de lettres depuis hier.
— C’est étrange, dit le baron en retombant dans sa rêverie.
Le lendemain, à l’heure marquée, les champions, assistés de leurs témoins, se trouvaient en présence dans l’allée des Minimes.
— Messieurs, dit le baron, si M. Henri Dalberg veut me faire des excuses, j’oublierai l’insulte qu’il m’a faite hier, quelque grossière qu’elle soit. Ma supériorité bien connue au pistolet et à l’épée, les nombreux duels dont je suis sorti vainqueur, me permettent cette modération, qui ne peut faire suspecter mon courage.
Un murmure d’approbation accueillit ces paroles, qui furent trouvées de bon goût.
Henri se refusa à toute concession.
On mesura le terrain, on plaça les adversaires en face l’un de l’autre, à trente pas.
« Que vais-je faire ? disait Rudolph. Si je tirais en l’air ; mais cet enragé, tout maladroit qu’il est, pourrait m’attraper… Allons, une blessure légère… c’est ce qu’il y a de plus sûr. » Il abaissa le canon de son pistolet. À titre d’insulté, il avait le droit de faire feu le premier, et il tira si vite, que le deuxième coup du signal n’était pas encore frappé, lorsque la détonation de son arme se fit entendre.
Dalberg était atteint au bras droit.
Il tira à son tour, mais d’une main mal assurée, et
