Pauline qui reçoit le choc sans démarrer. Mais la baleine reparaît sur l’autre flanc. Autre secousse. Cette fois le trois-mâts s’ouvre et la mer y entre à flots pressés par bâbord et tribord. On court aux pompes, on saisit les lances pour combattre le monstre, on largue les voiles pour fuir. Peine inutile, la baleine a repris un nouvel élan et s’est élancée une troisième fois sur la Pauline, dont les bordages sont ouverts. Le monstre la déchire de toutes parts, l’enfonce petit à petit, et, quoique toute meurtrie de la lutte, ne se retire que lorsque, dans un dernier élan de fureur, il ne trouve plus son ennemi. La Pauline disparaît tout entière aux yeux de son capitaine, qui heureusement pour nous ne perd pas son sang-froid, et ordonne aux embarcations de gagner la grève. La baleine nous a vus fuir, elle s’élance, et dans son aveugle ardeur de vengeance, elle vient s’échouer sur la plage où, rassurés enfin, nous parvenons à en triompher. Elle nous coûtait assez cher !…
Nous n’avions plus de navire, pas de vivres, peu d’argent et nous avions perdu douze hommes, dont un officier. Un baleinier américain nous recueillit le jour même et nous n’eûmes pas à faire connaissance avec la casserole des sauvages de la Nouvelle-Zélande, qui ne se privent pas de tuer les baleiniers qui vont chez eux se reposer ou faire de l’eau.
— Pardon, si je vous interromps, dit Paul, mais vous nous avez promis l’histoire de la baie des Meurtriers.
— Ce n’était pas dans mon programme. Enfin, va pour l’histoire.
Je n’ai pas autorité pour vous décrire la Nouvelle-Zélande, cette terre aussi grande que la France et qui est juste son antipode. Elle se divise par un détroit en deux îles, dont les ports provisoires reçurent des premiers voyageurs qui les ont explorés les noms de la Pauvreté et des Assassins, noms peu engageants pour leurs successeurs. Il faut dire aussi que, si les sauvages avaient mal reçu les premiers qui étaient venus les visiter, ceux-
