La faim me tiraillait l’estomac ; je résolus de l’apaiser en mangeant mon poisson cru. Je mordis sa queue, et son goût m’en parut si délicieux, que, tout surpris de la saveur de sa chair, je me demandai comment on pouvait faire cuire le poisson. Mes souffrances, un peu calmées par ce repas, ne firent que redoubler et je n’eus pas de cesse que je n’eusse attaqué la tortue, qui se débattait convulsivement au fond du bateau. Mais comment arriver à sa chair, sans couteau ni maillet ? J’y réfléchis toute la nuit sans trouver une solution, et le lendemain, quel ne fut pas mon désappointement en voyant que pendant l’obscurité j’avais rasé le rivage de plusieurs îles et que je n’avais plus devant moi qu’une mer sans horizon. Le vent m’empêchait de virer, et, pour ne pas couler à fond, je suivais sa direction. Cette déception cruelle n’empêcha pas mon estomac de crier famine et toute mon attention se reporta sur la tortue.
Pour briser ce granit d’écaille mes mains étaient trop faibles et je n’avais ni clou ni pointe qui pût remplir l’office d’un couteau, et du reste la tortue, qui se doutait du sort que je lui réservais, rentrait sous sa carapace les extrémités de son corps.
La colère faisait bouillir mon sang, et, dans un de mes transports, je frappai la tortue contre le plat-bord du bateau, dans l’espoir de la briser ou de l’écailler, mais je crois que j’aurais plus tôt fracassé ma barque que de seulement l’entamer. Après une lutte acharnée de violence et de ruse, je parvins à saisir la tête de la tortue, que j’attachai solidement avec une corde, et à l’aide de ce dernier moyen je la tuai.
Le corps était rempli d’œufs d’une exquise délicatesse, dont l’absorption calma tout à fait mes douleurs d’estomac. Une fois rassasié, je mis toute mon attention à la découverte de la terre et bientôt je l’aperçus sur ma gauche. Je poussai un cri de joie et mes défaillances disparurent. La brise augmentait et dans la
