L’un des plus difficiles problèmes de la science historique est de savoir comment les populations de la Gaule sont passées du régime monarchique et administratif que Rome leur avait donné, à un régime entièrement opposé, au régime féodal.
Il est déjà fort difficile de savoir en quel temps ce nouveau régime s’est formé. Voilà une très grande révolution qui s’est faite, une des révolutions les plus considérables de l’histoire des gouvernements, et nous n’en connaissons pas même la date.
Quelques-uns l’ont fait dater du capitulaire de Kiersy-sur-Oise en 877 ; quelques autres l’ont fait remonter à un édit donné en 615. La simple lecture de ces deux documents suffit à montrer l’inexactitude des deux opinions.
On voudrait trouver dans les textes du temps l’indication de cette date. Ces textes sont nombreux. Chacune de ces générations d’hommes a laissé des écrits de toute nature où elle raconte elle-même les grands événements dont elle a été témoin. Aucune d’elles ne nous signale la naissance du régime féodal. Parmi tant de chroniques, de textes législatifs, de lettres particulières, de diplômes et de chartes, nous ne trouvons jamais l’indication du moment où les villains ont commencé à être assujettis aux seigneurs et les vassaux aux suzerains. Des hommes de toute race nous parlent des chan-
