Lecteurs les raisons de balancer de part & d’autre, & c’est à eux à prononcer. Pour moi, si je préfère un terme à l’autre qui est en concurrence, c’est plutôt par la nécessité de choisir, que pour me donner le droit de décider. Mrs. de l’Academie Françoise étoient dispensez de descendre à tous ces détails, parce que leur propre sentiment vaut d’autorité. Mais peut-être aussi que l’on ne sera point fâché de revoir les raisons de douter ; ces sortes de contestations forment, & rafinent le bon goût : ce n’est pas peu de chose que de sçavoir douter par raison. On ne sera pas fâché non plus d’apprendre la naissance des mots, leur destinée, & les révolutions par lesquelles ils ont passé : ce sont des bagatelles, il est vrai, mais Ce sont des bagatelles curieuses, & qu’on est bien aile de trouver chemin faisant. On pourroit traiter de même avec quelque dédain les scrupules, & les raffinemens sur l’élegance, & la beauté du langage. On sçait bien qu’il ne faut pas être trop pointilleux, & qu’on énerve, ou qu’on dessèche le discours à force de le limer, & de le polir. Une régularité trop grammaticale a quelque chose de pedantesque : mais aussi le mauvais choix, ou même la trop grande négligence des expressions, est un défaut beaucoup moins supportable. Il n’y a pas grand honneur à bien sçavoir sa langue, & il y a de la honte à ne la sçavoir pas. Ensorte que si les observations, ou si l’on veut, les minuties de Grammaire dont ce Dictionnaire est rempli, ne sont pas fort essentielles pour parler, quand on ne parle que pour se faire entendre, elles ne sont pas tout-à-fait méprisables pour ceux qui se piquent de parler exactement, poliment, & noblement.
Au reste ce n’est pas un des moindres embarras que j’ai rencontrez, que de marquer précisément la diverse signification des mêmes mots. Elle est quelquefois si délicate, & si fine, qu’on la sent mieux qu’on ne la peut exprimer. C’est en ce cas que j’ai souvent éprouvé ce que St. Augustin a dit de la conscience, Je sçai bien ce que c’est quand on ne me le demande pas, & je ne sçai plus ce que c’est quand on me le demande. En raisonnant trop avec soi-même sur les mots, & en cherchant à en fixer la signification avec trop de justesse, l’esprit se fatigue, le goût s’émousse, & la difficulté s’évanouit. C’est pourquoi l’on ne doit pas exiger là-dessus une derniere précision. D’ailleurs j’ai cité sur les mots communs de la Langue des exemples choisis, & tirez de nos meilleurs Au-
teurs,
