Dans ces circonstances, l’établissement d’une bibliothèque publique fut un important évènement. Franklin fut le premier qui le proposa, vers l’année 1731. Cinquante personnes s’empressèrent de souscrire pour quarante schellings chacune, et s’obligèrent en outre, de payer annuellement dix schellings. Peu-à-peu, le nombre des souscripteurs augmenta ; et en 1743, ils formèrent une société, qui prit le titre de Compagnie de la Bibliothèque de Philadelphie.
À l’exemple de cette société, il s’en forma plusieurs autres dans la même ville : mais toutes finirent par se réunir à la première qui, par ce moyen, acquit un surcroît considérable de livres et de revenu. À présent, elle contient environ huit mille volumes sur divers sujets, un assez grand nombre de machines et d’instrumens de physique, et une petite collection d’objets d’histoire naturelle et de productions des arts, indépendamment d’une riche propriété territoriale, La société a fait récemment bâtir dans Fifth-
