sagesse qui consiste à ne point trop rechercher dans le monde, au-dessous des apparences et des formes, les réalités fallacieuses qui leur servent de support.
— Plaqué ou plein, dit-il, c’est tout comme, puisque nous n’avons besoin que de cent-soixante-deux francs.
M. Cabillaud approuva cette remarque et la fit même suivre d’un commentaire optimiste, suivant lequel M. de Meillan n’était parti que pour quelques jours et serait très étonné à son retour qu’on eût poussé les choses si loin, pour une bagatelle. M. Barboto, d’ailleurs, était connu pour son caractère difficile, et il avait vraiment une certaine audace de réclamer avec tant d’âpreté le prix d’un gilet depuis si longtemps anéanti, et qui n’avait, du reste, jamais eu la moindre élégance dans la coupe.
M. Espérandieu, à qui le calmé, le sourire, l’aisance et le charme personnel de M. Cabillaud inspiraient une admiration évidente, hocha la tête en homme qui n’a aucune raison d’approuver ou non la conduite de ses clients et s’acquitte, sans les comprendre, d’une foule de commissions indiscutablement absurdes et immorales, mais dont la rétribution est juste, honnête et bonne, puisqu’elle fait vivre un homme juste, son honnête femme de femme et ses bons petits enfants.
Des effluves de bienveillance universelle partaient de la personne magnétique de M. Cabillaud, s’enroulaient autour du distingué M. Espérandieu, effleuraient sans pénétrer sa dure écorce le fruste et regrettable M. Léotard, et, retombant enfin eu nappes insinuantes sur le jugement et l’affectivité de Jacques, changeaient ses manières d’envisager, jusqu’à ce qu’il ne vît plus autour de lui, sous leur attendrissante influence, que des personnes charmantes, dont tout le désir était de trouver la vie aimable, facile et d’une bonne éducation. Possédé lui-même du be-
