Vieux prêtres au front chauve ou lévites imberbes,
Pieds nus mais souriants, harassés mais superbes,
Aux plus mortels dangers prodiguant leurs défis,
Regardez ces héros, en leur ardeur sans borne,
S’enfoncer à travers l’horreur du désert morne,
Sans autre arme qu’un crucifix.
Fleuves, monts et torrents, chaleurs, pluie ou tempête,
Rien ne les décourage et rien ne les arrête ;
Narguant les jours sans pain, bravant les nuits sans feu,
Poursuivis par les loups et guettés par les fièvres,
L’Évangile à la main et le sourire aux lèvres,
Ils vont sous le regard de Dieu.
Où ? Qu’importe ! leur zèle embrasse un hémisphère.
Sous des cieux incléments si loin que vont-ils faire ?
Quel but rêvent-ils donc qui les fait tant oser ?
Où donc est le secret du feu qui les consume ?
C’est que leur mission en deux mots se résume :
Convertir et civiliser !
