— Mais Francis n’a pas l’âge, mon père.
— Je le sais bien ; aussi lui ai-je trouvé un homme de bonne volonté qui la lui tiendra jusqu’au moment où il pourra en devenir le titulaire.
— Ah ! et cet homme, c’est…
— C’est moi.
— Vous ? s’écria Charles au comble de la surprise.
— Oui, moi.
— Mais, mon père, vous n’y avez pas pensé ; vous avez laissé votre place de juge de paix parce que vous aviez besoin de repos, et vous iriez prendre une charge deux fois plus pesante ?
M. Després se leva, et, se tournant vers son fils :
— Dussé-je y user ce qui me reste de vie, je la prendrai, dit-il d’une voix grave et qui vibrait d’une émotion contenue. Si je ne suis pas assez heureux pour donner à mes enfants le bonheur qu’ils rêvent, du moins ai-je la conscience de n’avoir rien négligé pour assurer leur avenir en ce monde. Cette vie de labeur que j’ai menée, je la recommencerais, dût l’in-
