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— C’est vrai, confessa le milliardaire, j’ai fait cela, moi.

— Je le sais, continua imperturbablement Hopkins. Pour cela vous avez repris le déguisement de la barbe rousse adopté le matin pour apporter la bombe chez votre portier. Cette bombe avait pour unique but de terroriser les membres du Standard Trust en leur montrant que les auteurs des lettres étaient capables de pousser leurs menaces jusqu’à l’exécution. Vous comptiez qu’ils céderaient après cela et renonceraient au trust des mines. Quand j’ai interrogé le portier vous êtes tombé dans le piège que je vous tendais, oh ! bien innocemment. Lors du premier déguisement vous aviez oublié la perruque rousse, complément indispensable de la barbe. Ce détail des cheveux gris — et les vôtres le sont, M. Mortimer ! — avait frappé le portier. D’autres pouvaient le remarquer. Aussi êtes vous venu à Black-Road avec une perruque rousse. Je n’ai pas besoin d’apprendre de votre bouche la confirmation de ce même détail. Tenez, là, à l’instant, j’ai retrouvé, collé au cuir intérieur du chapeau, quelques cheveux roux. Donc vous aviez la perruque. N’ayant pas trouvé les lettres chez moi, vous avez voulu précipiter les choses, frapper un grand coup de terreur. J’ai failli attendre pour savoir si vous oseriez aller jusqu’au bout de ce que promet-