Mais un coup de pied ouvrit la porte. Hussonnet entra.
— « Salut, messeigneurs ! », dit-il en s’asseyant sur le lit.
Aucune allusion ne fut faite à son article, qu’il regrettait, du reste, la Maréchale l’en ayant tancé vertement.
Il venait de voir, au théâtre de Dumas, le Chevalier de Maison-Rouge, et « trouvait ça embêtant ».
Un jugement pareil étonna les démocrates, — ce drame, par ses tendances, ses décors plutôt, caressant leurs passions. Ils protestèrent. Sénécal, pour en finir, demanda si la pièce servait la Démocratie.
— « Oui…, peut-être ; mais c’est d’un style… »
— « Eh bien, elle est bonne, alors ; qu’est-ce que le style ? c’est l’idée ! »
Et, sans permettre à Frédéric de parler :
— « J’avançais donc que, dans l’affaire Praslin… » Hussonnet l’interrompit.
— « Ah ! voilà encore une rengaine, celle-là ! M’embête-t-elle ! »
— « Et d’autres que vous ! » répliqua Deslauriers. « Elle a fait saisir rien que cinq journaux ! Ecoutez-moi cette note. »
Et, ayant tiré son calepin, il lut :
— « Nous avons subi, depuis l’établissement de la meilleure des républiques, douze cent vingt-neuf procès de presse, d’où il est résulté pour les écrivains : trois mille cent quarante et un ans de prison, avec la légère somme de sept millions cent dix mille cinq cents francs d’amende. — C’est coquet, hein ? »
Tous ricanèrent amèrement. Frédéric, animé comme les autres, reprit :
— « La Démocratie pacifique a un procès pour son feuilleton, un roman intitulé la Part des Femmes. »
— « Allons ! bon ! » dit Hussonnet. « Si on nous défend notre part des femmes ! »
