Frédéric devina l’intention prudente de son regard.
— Pardon ! les deux battants ne sont que poussés.
— Ah ! c’est vrai !
Et elle sourit, comme pour dire : « Je ne crains rien ».
Il lui demanda immédiatement ce qui l’amenait.
— Mon mari, reprit-elle avec effort, m’a engagée à venir chez vous, n’osant faire cette démarche lui-même.
— Et pourquoi ?
— Vous connaissez M. Dambreuse, n’est-ce pas ?
— Oui, un peu !
— Ah ! un peu.
Elle se taisait.
— N’importe ! achevez.
Alors, elle conta que l’avant-veille, Arnoux n’avait pu payer quatre billets de mille francs souscrits à l’ordre du banquier, et sur lesquels il lui avait fait mettre sa signature. Elle se repentait d’avoir compromis la fortune de ses enfants. Mais tout valait mieux que le déshonneur ; et, si M. Dambreuse arrêtait les poursuites, on le payerait bientôt, certainement ; car elle allait vendre, à Chartres, une petite maison qu’elle avait.
— Pauvre femme ! murmura Frédéric. — J’irai, comptez sur moi.
— Merci !
Et elle se leva pour partir.
— Oh ! rien ne vous presse encore !
