Langlois les invita à honorer sa boutique de leur présence. Ils seraient plus à leur aise, et, malgré les chalands et le bruit de la sonnette, ces messieurs continuèrent à discuter les forfaits de Touache.
— Mon Dieu ! dit Bouvard, il avait de mauvais instincts, voilà tout !
— On en triomphe par la vertu, répliqua le notaire.
— Mais si on n’a pas de vertu ?
Et Bouvard nia positivement le libre arbitre.
— Cependant, dit le capitaine, je peux faire ce que je veux ! je suis libre, par exemple, de remuer la jambe.
— Non, monsieur, car vous avez un motif pour la remuer !
Le capitaine chercha une réponse, n’en trouva pas. Mais Girbal décocha ce trait :
— Un républicain qui parle contre la liberté ! c’est drôle !
— Histoire de rire ! dit Langlois.
Bouvard l’interpella :
— D’où vient que vous ne donnez pas votre fortune aux pauvres ?
L’épicier, d’un regard inquiet, parcourut toute sa boutique.
— Tiens ! pas si bête ! je la garde pour moi !
— Si vous étiez saint Vincent de Paul, vous agiriez différemment, puisque vous auriez son caractère. Vous obéissez au vôtre. Donc vous n’êtes pas libre !
— C’est une chicane, répondit en chœur l’assemblée.
