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combien de temps ne verrons-nous pas l’Européen, — même quand il ne croit plus au diable, — penser encore qu’on ne peut rencontrer dans un nègre autre chose que l’esprit de ruse, de mensonge et de méchanceté, tous les vices que ses ancêtres du moyen âge abhorraient dans la personne même de Satan ! Sans doute les études sociologiques prouvent que ces défauts de l’esprit sont le partage de tous les peuples sauvages et primitifs ; mais un grand nombre de savants et tous les ignorants de l’Europe n’en font-ils pas un caractère spécial à l’Africain ?

Cette légende du diable, qui fait partie intégrante de toute l’histoire du christianisme, est à peine effleurée dans les traités de théologie. Un savant théologien, à qui on reprocherait l’influence que la propagande religieuse a exercée sur l’esprit des chrétiens d’Europe, avec le mythe du diable hideux et noir, figuré par l’Éthiopien disgracié et caricaturé, n’aurait aucune peine à prouver que toute la doctrine ecclésiastique et dogmatique dément un tel fait. C’est ce que je me suis donné la peine de faire, par, avance, autant qu’un profane peut voir clair dans les arcanes de la science divine. Mais qu’on abandonne le terrain d’une science prudemment élaborée ; qu’on se rabatte sur les traditions populaires, telles que la légende des saints et tout ce qui fait la part la plus active, quoique la moins avouée, de l’histoire de l’Église : on voit immédiatement le mythe de Cham, rendu plus vulgaire et saisissant par la fiction de Satan, prendre une importance étonnante dans l’aberration d’esprit ou est tombée la foule ignorante de l’Europe, aberration que les savants tentent aujourd’hui de perpétuer, à l`aide de l’absurde théorie de l’inégalité des races humaines !

Ces faits ne sont-ils pas dignes de la plus haute méditation ? Ne sont-ils pas de nature à modifier et transformer bien des convictions ? Ils mettent au moins en pleine évi-