Pour s’en convaincre, il suffit de remarquer l’absence de distinction de races que l’on constate dans toutes les prescriptions théologiques ou canoniques. Tout y est considéré d’une façon vraiment catholique, c’est-à-dire universelle, embrassant l’humanité entière. La plus grande dignité dont le chrétien puisse être revêtu aux yeux de l’Église est celle du sacerdoce, qui le retire en effet du commun des mortels pour le placer dans une sphère absolument supérieure. Consacré comme l’intermédiaire visible entre l’homme et Dieu, il appartient encore à l’église militante, puisqu’il vit sur terre, ignorant les angoisses de l’église souffrante comme les béatitudes de l’église triomphante ; mais il est devenu un prince de la foi. Il s’établit entre lui et les fidèles une démarcation profonde. Tandis que les autres membres de la chrétienté composent l’église enseignée, obéissante, incapable de se diriger seule dans l’interprétation des choses divines[1], il représente, lui, l’église enseignante : dispensateur des grâces spirituelles, il a le droit de lier et de délier, de condamner ou d’absoudre, au nom de Dieu, de qui seul il est justiciable de l’usage qu’il fait de son saint ministère !
Si la théologie reconnaissait théoriquement un signe d’infériorité quelconque dans le caractère ethnique de l’Africain, elle lui aurait certainement interdit le sacrement suréminent de l’ordre. Pourtant un Africain peut être ordonné prêtre et il y a beaucoup de prêtres noirs.
Bonal (Institutiones theologicœ) et Craisson (Elementa juris canonici) passent en revue toutes les infirmités corporelles ou intellectuelles qui peuvent faire interdire la dignité sacerdotale à ceux qui en sont affectés. La couleur ou la race n’y entre pour rien. Suivant Collet, il n’y avait
- ↑ Il s’agit de l’Église catholique, apostolique et romaine.
ditatem tuam, et possessionem tuam terminos terrae. » Catéchisme du concile de Trente, ch. X, § 6.
