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récit émouvant que l’on rencontre dans le remarquable ouvrage de M. de Quatrefages, L’espèce humaine.

« Le Carl quitta Melbourne, en 1871, dans le but avoué d’aller engager des travailleurs noirs. Il amenait à titre de passager un certain docteur James Patrick Murray, intéressé dans l’entreprise et qui semble y avoir joué le rôle de chef. Arrivé aux Nouvelles-Hébrides, les Kidnappers paraissent avoir tenté d’abord inutilement de se procurer des travailleurs par des moyens licites. Ils eurent bientôt recours à d’autres procédés. À l’île Palmer, l’un d’eux s’habilla en missionnaire, espérant attirer ainsi à bord les insulaires qui éventèrent le piège. Dès ce moment, les négriers n’eurent recours qu’à la violence. Leur procédé consistait à approcher des canots montés par les Papous, à les briser ou à les faire chavirer, en y lançant quelques-uns de ces gros saumons de fonte qui servent de lest. On capturait ensuite aisément les équipages.

Quatre-vingts noirs avaient été ainsi réunis. Pendant le jour, on les laissait monter sur le pont, les soirs, on les entassait dans la cale. Dans la nuit du 17 septembre, les prisonniers firent quelques bruits, on les fit taire en tirant un coup de pistolet au-dessus de leurs têtes. La nuit suivante, le bruit recommença et on essaya de l’arrêter par le même moyen. Mais les noirs s’étaient mis à briser les lits de camp et, ainsi armés, ils attaquèrent l’écoutille. L’équipage entier, matelots et passagers, se mit à tirer dans le tas. Le feu dura huit heures. On le suspendait par moment, mais il recommençait au moindre bruit.

Le jour venu et tout paraissant tranquille, les écoutilles furent largement ouvertes et l’on invita à sortir ceux qui pourraient le faire. Il en vint cinq : tout le reste était mort ou blessé. On se hâta de jeter à la mer les cadavres et l’on y jeta en même temps seize individus vivants qui avaient été gravement atteints. »