La découverte de l’électricité d’induction, due au physicien anglais Faraday, découverte capitale, et dont chaque jour révèle davantage la portée extraordinaire, ne date que d’environ trente ans. Fille de la théorie pure, elle avait été préparée et prévue par le physicien Ampère. La théorie des aimants de l’illustre physicien français, contenait en germe, les découvertes relatives aux phénomènes d’induction, et devait tôt ou tard conduire à les réaliser.
« Les époques, écrivait Ampère en 1824, où l’on a ramené à un principe unique des phénomènes considérés auparavant comme dus à des causes différentes, ont été presque toujours accompagnées de la découverte d’un très-grand nombre de faits nouveaux, parce qu’une nouvelle manière de concevoir les causes suggère une multitude d’expériences à tenter, d’explications à vérifier. »
Ces paroles ont été justifiées de la manière la plus brillante, en ce qui concerne les travaux d’Ampère et sa féconde initiative.
Cependant les travaux de ce physicien qui amenèrent la découverte de l’électricité d’induction, avaient eu, à leur tour, un point de départ. C’était la découverte de l’électro-magnétisme faite par le Danois Œrsted. Nous aurons donc à étudier successivement dans cette notice : 1o la découverte de l’électromagnétisme ; 2o celle de l’électricité d’induction ; 3o enfin les machines qui ont été construites comme application de ces deux découvertes, machines qui jouent maintenant un certain rôle dans l’industrie et les arts.
Les travaux d’Œrsted reposent sur ce fait, établi par l’expérience, qu’une aiguille aimantée est déviée de sa direction, quand on la place dans le voisinage d’un courant électrique fermé. Il est facile de comprendre que l’observation d’un fait aussi important, qui faisait entrevoir nettement, pour la première fois, une connexité étroite entre l’électricité et le magnétisme, ne soit pas venue tout d’un
