lindres, et, privée ainsi de toute action motrice, la locomotive ne tarde pas à s’arrêter. Cette pièce OU, qui permet de mettre la machine en train ou de suspendre sa marche, porte le nom de régulateur.
La locomotive est une machine à vapeur à haute pression. Dans les machines de ce genre, lorsque la vapeur a produit son effet mécanique, on la rejette dans l’air. On aurait pu dans les locomotives, lâcher directement au dehors la vapeur sortant des cylindres, comme on le fait dans les machines fixes à haute pression et sans condenseur. Mais nous avons dit plus haut que Robert Stephenson eut l’idée d’appliquer le courant de vapeur qui s’échappe des cylindres, à activer le tirage du foyer, en le dirigeant dans la cheminée. Grâce à cet artifice, on peut brûler cinq fois plus de combustible, et par conséquent produire cinq fois plus de force, que l’on n’en produirait en laissant simplement la vapeur se perdre dans l’atmosphère.
La disposition pratique adoptée pour mettre en œuvre cet important moyen, est parfaitement indiquée dans la figure 151, qui représente l’avant d’une locomotive, en d’autres termes qui donne une coupe transversale de la boîte à fumée.
En sortant des deux cylindres, que l’on a représentés sur cette figure par les lettres A, la vapeur suit deux tubes recourbés AB, qui vont en se rétrécissant, pour se réunir en un sommet commun G, au bas de la cheminée C, supportée par deux arcs-boutants QQ. La vapeur traverse avec une vitesse énorme, le tuyau de la cheminée ; elle se condense dans cet espace, d’une température inférieure à la sienne, et cette condensation produit un vide que vient aussitôt remplir l’air arrivant du foyer par les petits tubes. La succession rapide de ces deux phénomènes, détermine une aspiration d’air très-vigoureuse, et provoque un tirage extraordinairement actif.
La cheminée des locomotives sert donc
