Cette dernière eut bien du mal à ne pas laisser éclater son indignation, et Suzette, elle aussi, se retint de toutes ses forces, pour ne pas sortir de la pièce où elle se tenait silencieuse et aux écoutes.
Enfin, Mlle Duboul tendit son chèque, dont les escrocs s’emparèrent avec une hâte qu’ils essayaient de dissimuler.
Ils se levèrent de leurs sièges, s’inclinèrent devant la bonne demoiselle en lui promettant des intérêts merveilleux. Ils serrèrent la main de M. Brabane et franchirent le seuil du salon.
Derrière la porte, des inspecteurs de la Sûreté les attendaient. Ce fut pour eux l’affaire de quelques minutes d’enfiler les menottes aux voleurs et de leur reprendre le chèque.
— Nous sommes pris ! cria l’un.
— Qui a pu nous trahir ? s’étonna l’autre.
Ils ne se doutaient guère qu’une fillette était la cause de leur capture précipitée.
Sous bonne escorte, ils furent emmenés et subirent un premier interrogatoire.
Ils commencèrent par protester de leur innocence malgré les premières paroles qu’ils avaient prononcées, attestant leur culpabilité.
Mais quand on leur prouva qu’ils devaient partir le lendemain pour l’Amérique, que leurs places étaient retenues en chemin de fer aussi bien qu’en bateau, ils s’abstinrent de nier davantage.
Leur coup était manqué. Il leur avait semblé
