— Vous aimez beaucoup votre père, Mademoiselle, me dit-il d’une voix qui cherchait à être émue.
— Oh ! plus que moi-même ! ripostai-je avec feu. Mes parents sont si bons… Rien ne me coûtera pour les préserver d’une douleur…
Je m’exprimai avec l’exaltation d’une affection filiale que l’on mettait au défi. J’étais d’une imprudence attendrissante.
J’entendis l’inconnu me murmurer :
— Nous pourrions nous associer pour parer au désastre…
Que signifiait ces mots ? Je le regardais sans comprendre.
Nous associer ? Quel serait mon rôle ? Je ne voyais pas le moyen d’intervenir. Devais-je supplier ? J’eus une révolte en évoquant cette scène future, mais je me roidis contre ce mouvement d’orgueil et je demandai :
— Je ne comprends pas très bien ce que vous entendez par là. Serait-il nécessaire que
