— Ne la tourmente pas… Si elle n’a pas le désir de se marier, il faut la laisser libre…
— Je te dis qu’elle n’aurait pas mieux désiré que de se marier, riposta son mari, mais elle a fait quelque sot vœu. Jamais tu ne pourras me persuader que, de soi-même, cette enfant qui lançait des yeux tendres à Robert… Oui, je les ai surpris, mademoiselle, dit-il avec force, devant le geste de protestation de Christiane… ait décidé de ne pas se marier ! Elle est faite pour aimer, mais en ce moment, elle se soumet à quelque suggestion qu’elle n’avoue pas…
Christiane était au supplice. Elle murmura :
— Il faudrait peut-être que je parte…
— C’est cela… Au lieu de nous éclairer, tu prends la fuite, c’est beau !… Il est urgent cependant que tu nous dises ce que nous répondrons à ce pauvre garçon…
— Il n’est pas certain du tout qu’il me demande en mariage…
— Veux-tu parier que pas plus tard que demain, nous recevrons sa visite ?… et sais-tu ce que je pense ? je le connais Robert Bartale… c’est un tenace, et il ne se tiendra pas pour battu… Quand il apprendra ton refus stupide, il s’entêtera…
Christiane frissonna.
— Tu vois, tu as peur… Tu n’aimes peut-être pas la lutte… Tu l’épouseras, ma petite fille… Il t’aime et ne négligera rien pour t’obtenir…
— Mon ami !…
