Mme Aumil ne pouvait que rire devant cette candide vantardise. Les yeux qui roulaient, la bouche dédaigneuse, le geste qui paraissait saper ce soleil de pacotille, telle était l’expression de Marius.
Quant à Léone, elle ressentait de plus en plus le désir d’aller voir de plus près, ces splendeurs engageantes.
Marius finit par prendre congé, non sans offrir ses services, ses compliments, sans compter les promesses. Il retourna chez sa tante et taquina Flore, en attendant le moment de descendre dans la mine.
— Ainsi, Flore, tu as un amoureux ? Tu ne veux pas venir avé moi, toi, pour t’établir dans le midi ?
— Non, non, mon fiancé est mineur et c’est un ami d’enfance.
— Il ne vaut pas un bon Marseillais ! j’ai des amis, tu sais, et tu es plaisante.
— Votre mistral me fait peur !
— Il ne t’enlèvera pas, quand tu seras cramponnée au bras de ton Marseillais. La petite Léone n’est pas comme toi ! en voilà une qui est tout à fait décidée à lâcher les brumes.
— C’est son rêve, et je souhaite qu’elle trouve un bon mari, là-bas.
— Eh ! bé ! elle n’a pas besoin de courir si loin pour le rencontrer. Elle me plairait cette petite bonne femme-là ! elle est ménagère, soigneuse et jolie comme un cœur. Elle vous laisse parler, ce qui est agréable pour un homme. Crois-tu qu’elle voudrait de moi ?
Flore était au comble de la jubilation, et elle répondit avec enthousiasme :
— Si elle voudrait de toi ! elle te trouve charmant et tu dis tant de bien de ton pays qu’elle en rêve.
— Hé ! troun de l’air ! qu’elle a raison cette pitchounette ! elle est intelligente. La Bonne Mère m’a conduit ici, pour que j’y cueille une femme. Maman sera contente parce qu’elle n’aime pas beaucoup nos gentilles Marseillaises qui sont hardies et sans façon. Notre Léone, c’est une perle qui ressortira, avec sa grâce de blonde et sa figure de madone. Je la vois déjà dans un cercle de grosses femmes brunes, rieuses et bruyantes.
L’allégresse débordait du cœur de Marius.
Très imaginatif, il voyait Léone sur la Canebière ou au milieu des champs de fleurs, car il ajouta :
— Surtout, là où je la vois, c’est au milieu des fleurs où elle
