— À la prochaine réunion, je vous donnerai tout mon temps.
— Ah ! mais non ! Je proteste ! clama Hervé, pendant que son oncle me répondait :
— C’est entendu, et vous me confierez les observations que vous aurez faites sur chacun de nous, sans oublier les extravagances de mon neveu.
— Décidément, je suis la tête de Turc ou la brebis galeuse ! Triste sort ! gémit Hervé.
Nous prîmes congé, et je fus tout heureuse d’être délivrée de toutes ces personnes charmantes ! J’en étais encore au stade où l’amour conjugal me suffisait, et je n’aimais rien au-delà de la solitude à deux. Je me trouvais idéalement bien dans notre cher logis, en face de Jacques.
— Vous ne vous êtes pas ennuyée, chérie ?
— Oh ! non, et surtout parce que j’étais heureuse de vous savoir content.
— Oui, je l’étais. Je me retrouvais avec des amis toujours connus, dont j’avais eu tant de chagrin à me séparer.
— Enfin, vous voici rentré dans ce cercle. Vos amis sont d’ailleurs bien sympathiques. Je ne connais à peu près que M. de Gritte ; en revanche, je puis mieux vous parler des dames. Mme Saint-Bart est gaie et Mme de Sesse bien attirante. Quant à votre Hervé, c’est un personnage un peu énigmatique. Il dit sérieusement des choses plaisantes et bafoue parfois les sentiments honorables. On dirait toujours qu’il veut donner le change.
— Il y a beaucoup de vrai dans ce que vous dites, J’ai peu causé avec lui, depuis notre réconciliation, mais je crois que son caractère a changé depuis l’événement fatal. Je n’irai pas jusqu’à dire que sa raison est quelque peu dérangée, mais il fait montre d’un esprit de contradiction qui est parfois pénible. C’est son père qui m’a souligné, en partie, ces aperçus.
D’une façon générale, je ne doutais jamais de la parole de Jacques. Ce qu’il me disait me semblait l’image même de la sagesse. Cette fois, je pensais qu’il pouvait se tromper. Je me figurai que M. de Gritte alléguait cet état d’esprit de son fils pour excuser quelque écart de sa part.
Hervé me paraissait tout à fait normal, mais des-
