— Et on dirait que vous en êtes enchanté, Monsieur le Directeur !
— C’est tout à fait vous ! Le vieil homme n’est pas mort ! Je n’ai pas besoin de vous recommander l’assiduité au travail, vos vacances ont prouvé que vous savez vous tenir à votre tâche.
— Nous parlerons de cela à la distribution des prix et cette fois le palmarès imprimera mon nom.
— Oh ! oh ! Pas trop de présomption, mon jeune ami ! N’oubliez pas que vous aurez à lutter avec des élèves d’un an plus âgés que vous.
Nil ne répondit pas.
Ce fut, au courant de l’année, une émulation pleine de vertige. Les anciens n’avaient eu cure de ce jeune nouveau qui avait eu l’aplomb de sauter une classe. Ils constatèrent rapidement qu’il fallait compter avec lui. Nil, en effet, réfléchi et doué de bonne mémoire, avait dépassé le programme de sortie et arrivait bien placé, La première surprise passée, il fallut se rendre à l’évidence et les anciens rivalisèrent de travail. Cependant, le pli était pris et Nil ne laissa pas sa place, et c’est ainsi qu’il en imposa.
Loin de rire de sa manière originale, ses condisciples admirèrent en lui sa façon de s’exprimer, toujours claire et précise.
À la distribution des prix que ne craignait plus sa mère, il obtint tous les premiers.
Ce fut une Mme Bompel rayonnante qui aida à porter les beaux volumes que son fils recevait.
Nil fut acclamé et il salua les assistants avec le plus parfait sang-froid, sans l’ombre de vanité.
