réception est parfaite et Mme la préfète est d’une distinction remarquable… Je retourne auprès de quelques personnes que je vois aux réunions d’œuvres… et qui sont charmantes dans le monde… Comment ai-je pu être aveuglée à ce point !
Mlle de Saint-Armel quitta les deux jeunes filles, et, de loin, Armelle la vit onduler dans la cohue, saluant de-ci, de-là, telle qu’une reine…
Nicole murmura :
— Votre tante s’est bien adoucie, si j’en juge d’après le récit des luttes que vous aviez à soutenir…
— Oui, grâce à Dieu…
— La Providence est extraordinaire… Gontran vous a vue pour la première fois dans un sentier longeant votre parc, et votre chien l’a mordu.
— Je suis confuse de ce souvenir…
— Ne le soyez pas… cet incident a marqué votre rencontre d’un sceau ineffaçable… Nous avons tout appris, car mon frère nous écrivait tous les jours. Aussitôt que nous avons su que mon père était nommé dans cette ville, Gontran a bondi de joie. Il savait qu’il y avait ici une famille de Saint-Armel. Jusqu’alors, il n’avait pas eu le loisir de s’occuper de la famille de son père… Il a tellement travaillé et il n’est en
