lit de repos, tout en roulant dans son esprit, les plus noirs projets pour anéantir les prétentions de cette « jeune sotte ».
Elle avait pourtant bien travaillé. Paul était déjà sérieusement monté contre elle, mais elle trouvait que la sanction n’arrivait pas assez vite.
Mme Domanet revint assez tard. Elle eut juste le temps de changer de toilette et de jeter un coup d’œil sur le couvert dressé. Rien n’y manquait. Tout était étincelant de lumière, de fleurs et de cristaux.
Bien que Denise n’eût pas le cœur en fête, elle avait trop l’habitude du monde pour laisser voir ses soucis. Elle tint aimablement son rôle. Les convives furent comme toujours, sous le charme de sa parfaite simplicité et de sa grâce.
La seule personne qui ne fut pas à l’unisson était la cousine Zode. Bien entourée cependant, elle s’imaginait qu’elle était reléguée et trouvait toutes les tares à ses voisins.
C’est elle qui voulait dominer et se trouver le centre des conversations et des hommages.
Elle estimait que c’était humiliant pour elle qu’une jeune femme s’appropriât un sceptre que son âge et sa parenté auraient dû lui réserver de droit.
Cependant, elle essayait de ne pas laisser transparaître ces sentiments et elle ajoutait ses louanges aux compliments délicats qui visaient Denise.
Paul Domanet, lui, était comme toujours l’amphytrion content de soi et le cachant sous des airs bourrus.
Il semblait fier de sa femme et cependant le regard qu’il lui lançait de temps à autre, étonnait Denise par une dureté nouvelle.
Elle appréhendait le lendemain. D’ailleurs, elle passait sa vie à craindre les lendemains. Les heures à venir devenaient pour elle un fardeau intolérable.
Les invités partis, Denise alla dans la chambre de ses enfants pour vérifier leur sommeil. Ils dormaient profondément et elle n’osa pas les embrasser de crainte de les réveiller.
Elle se retira chez elle, après avoir souhaité le bonsoir à Mme Zode qui se plaignit d’une fatigue générale.
— Vous avez cependant bien dîné ?… lui dit narquoisement son cousin.
