race d’indigènes : on n’aperçoit point dans le principe l’appareil d’un empire, chaque individu était alors son propre maître, son propre défenseur. Les peuples anciens apparaissent dans l’histoire revêtus de la forme d’un état, mais chez les modernes on ne découvre aucun lien semblable. On voit d’abord des associations pour des entreprises aventureuses ou sérieuses, éphémères et fondées presque seulement sur des liaisons personnelles. Le comitatus est un phénomène tout particulier. Peut-être chez les Romains ces peuples étaient regardés comme formant une unité, à cause de l’unité de la langue, des mœurs, de l’origine ; mais ils n’avaient nullement cette opinion d’eux-mêmes. C’est ce qu’il faut bien remarquer. La religion seulement en réunissait quelques-uns, et les contenait, mais pour tout le reste les guerres étaient individuelles. Des lois sur le rachat (l’expiation) ne parurent que plus tard. Au reste, on remarquait chez eux un certain degré de culture morale : par exemple, la pureté du mariage.
Sans nous arrêter aux variétés qui tiennent le milieu, nous montrerons que cette race originale se développe de nos jours dans les deux extrêmes dont nous allons parler.
Un essaim, connu sous le nom de Franks, partit et fit la conquête de l’une des plus belles pro-
