C’était un piège que Vénus leur tendait pour accomplir ses funestes desseins. Bientôt cette perfide déesse les plongea dans un tel aveuglement qu’ils abandonnèrent leurs femmes légitimes et les chassèrent même de chez eux pour se jeter entre les bras de leurs captives. Les perfides ! en vain nous attendîmes longtemps que la raison reprit sur eux son empire. Le mal allait toujours en augmentant. Une race infâme commençait à croître, les enfants légitimes étaient méprisés. Des filles sans époux, des mères veuves erraient honteusement dans la ville. Le père voyait avec indifférence sa fille déchirée sous ses yeux par la main d’une injuste marâtre. Les enfants ne vengeaient plus comme autrefois l’injure de leurs mères, et le frère était insensible au sort de sa sœur. D’indignes captives étaient seules honorées dans les maisons, dans les assemblées, dans les fêtes et dans les festins. Un dieu nous inspira enfin un courage au-dessus de notre sexe. Un jour qu’ils étaient allés faire une nouvelle incursion dans la Thrace, nous leur fermâmes au retour les portes de la ville, afin de les forcer de reprendre à notre égard des sentiments plus justes ou de s’aller établir ailleurs avec leurs captives. Ils choisirent ce dernier parti, et ayant redemandé tous les mâles qui étaient encore dans la ville, ils reprirent le chemin de la Thrace, où ils habitent aujourd’hui. Ne craignez donc plus, ô étranger ! de vous mêler parmi nous. Je dirai plus, si vous voulez fixer ici votre demeure, le sceptre de Thoas vous attend. Vous régnerez sur une contrée qui ne peut manquer de vous plaire, puisque notre île est la plus fertile de toutes celles que baigne la mer Égée. Allez donc trouver vos compagnons, faites-leur part de mes offres et ne restez pas plus longtemps hors de cet ville." Ainsi parlait la reine de Lemnos, dissimulant avec adresse le massacre des Lemniens.
Jason lui répondit en ces termes : "Hypsipyle, nous recevons avec reconnaissance les secours que vous nous offrez si généreusement. Je vais rendre compte de tout à mes compagnons, et dans peu je serai de retour auprès de vous. Quant au sceptre que vous m’offrez, qu’il reste entre vos mains : quelque prix qu’il puisse avoir à mes yeux, le Destin m’entraîne loin de ces bords, je vole aux combats qu’il m’a préparés." En achevant ces mots, il toucha la main de la reine et partit aussitôt. Des jeunes filles sans nombre l’accompagnèrent jusqu’aux portes de la ville en faisant éclater leur joie. Quelque temps après, elles montèrent sur des chars qui renfermaient des prèsents de toute espèce et arrivèrent au rivage lorsqu’il finissait de raconter à ses compagnons le discours d’Hypsipyle. Elles engagèrent elles-mêmes les Argonautes à les suivre, et ceux-ci se laissèrent facilement entraîner, car Vénus, pour complaire à Vulcain qui voulait voir bientôt son île chérie peuplée de nouveaux habitants, avait elle-même fait naître ce doux désir dans le cœur des Héros. Jason retourna près d’Hypsipyle, et chacun de ses compagnons suivit celle que le hasard lui donna pour guide. Cependant Hercule et quelques autres, dédaignant les offres des Lemniennes, restèrent près du vaisseau.
Aussitôt toute la ville se livre au plaisir. Ce ne sont partout que danses et festins en l’honneur des dieux. La fumée des sacrifices s’élève de toutes parts. L’illustre fils de Junon [1], Vénus son épouse, sont de tous les Immortels ceux dont on implore le plus ardemment la faveur par des chants et des offrandes.
Départ de Lemnos
Cependant le départ était différé de jour en jour. Les Argonautes, retenus par les douceurs de Lemnos, auraient fait dans cette île un trop long séjour si le brave Hercule, les ayant assemblés hors de la ville, ne leur eût ainsi reproché leur mollesse : "Compagnons, avons-nous donc été chassés de notre patrie comme des meurtriers, ou sommes-nous venus chercher ici des femmes au mépris de nos citoyennes et avons-nous résolu d’y fixer notre demeure ? Sera-ce en restant si longtemps attachés à des étrangères que nous acquerrons la gloire à laquelle nous aspirons ? Attendez-vous qu’un dieu sensible à nos vœux nous apporte ici la Toison d’or pour prix de notre oisiveté ? Croyez-moi, retournons tous dans notre pairie et laissons notre chef passer au gré de ses désirs tout le jour dans les bras d’Hypsipyle. Qu’il remplisse Lemnos de sa postérité et qu’il rende par cet exploit son nom immortel." Ce discours couvrit de confusion ceux à qui il s’adressait. Personne n’osa répondre à Hercule ni même lever les yeux sur lui, et l’on se disposa sur-le-champ à partir.
Aussitôt que les Lemniennes se furent aperçues de ce dessein, elles accoururent en foule
- ↑ Vulcain.
