car Sainte, votre fille, fut mon amie, et René, votre fils, est un digne soldat du roi ; mais si vous eussiez accepté l’offre que ces messieurs ont eu la faiblesse de vous faire, j’aurais refusé, moi ! Allez, monsieur, allez continuer votre rôle : il n’y a pas loin d’ici à Redon — et vous êtes libre !
— Libre ! répéta le médecin bleu au comble de la surprise.
— Not’ demoiselle l’a dit ! grommela Jean Brand avec résignation.
— Qu’il soit fait suivant sa volonté ! ajouta M. de Vauduy.
Saulnier salua profondément Marie de Rieux et fit une froide inclination à Vauduy. En passant près de l’abbé de Kernas, il lui tendit de nouveau la main.
— C’est une noble enfant ! dit-il à voix basse en désignant Marie.
— Monsieur Saulnier, répondit le prêtre, remerciez Dieu, car il vous a donné une fille qui a toutes les vertus de son sexe et qui n’a que celles-là.
Quant à Jean Brand, il suivit le docteur, jusqu’au seuil, d’un regard haineux et plein de rancune.
— Il va nous dénoncer, pensa-t-il, mais nous serons loin demain, et je veux mourir sans confession, s’il retrouve autre chose qu’un tas de cendres à la place de sa maison !
