— Moi plus que personne, poursuivit froidement Vauduy. Je n’ai point changé d’état ; je suis, comme autrefois, le serviteur de la maison de Rieux, rien de plus.
— Mais de quel droit ?…
— Permettez. Le droit est positif : Brand a prononcé un mot fâcheux, mais juste ; vous faites, parmi nous, le rôle d’espion, mon très-cher Saulnier.
Celui-ci voulut se récrier.
— Permettez, poursuivit M. de Vauduy avec la même froideur ; vous êtes un honnête homme, je le crois, et je vais vous en donner bientôt une preuve… mais il n’en est pas moins vrai que vous comptiez partir ce soir pour Redon, afin de dénoncer…
— Je l’avoue, interrompit Saulnier ; je fais plus, je m’en glorifie !
— Chacun prend sa gloire où il la trouve, mon cher Saulnier ; mais, en bonne conscience, votre aveu suffit pour motiver la conduite du capitaine Brand, et, sans notre excellent curé, qui a mieux aimé jeter bas son incognito que de permettre…
— Me croyez-vous assez lâche pour le dénoncer ?
— Je ne prétends point cela, quoique Brand fasse, dans son coin, une grimace significative ; mais brisons là… Voulez-vous être libre ?
— Quelles sont vos conditions ?
— Peu de chose. Vous me rendrez le petit service que je réclamais de vous au commencement de cette entrevue.
— C’est-à-dire ?
— Vous recevrez chez vous Marie Brand, en promettant, sous serment, — je crois à votre parole, moi, — en promettant
