envie de pleurer, et elle dit d’une pauvre voix d’enfant qui a peur :
— Je vais revenir… excusez-moi… je ne serai pas longtemps.
Où les grandeurs vont-elles se nicher ! En pareil cas, la moins aiguisée des femmes de chambre qui habillaient ces dames eût tenu tête plus congrûment à la situation. Et cette pensionnaire inepte avait trois ou quatre fois la richesse d’une reine !
C’était un baisser de rideau, très-plat, mais très-net. Le drame avortait franchement.
On prit, comme on le devait, la sortie de la marquise Domenica pour un signal de départ ; mais au moment où chacun préparait sa retraite, M. le marquis de Sampierre manœuvra pour occuper la porte du salon principal et dit d’une voix altérée, où sa volonté bien arrêtée perçait sous un grand trouble :
— Mesdames, je vous prie de vouloir bien rester ; messieurs, personne ne doit sortir d’ici.
Grande surprise et qui fut portée au comble par la rentrée du cousin Pernola, disant avec sa voix de ténor doux :
— Il n’y a malheureusement plus de doute !
Ceci s’adressait à M. le marquis. Le jeune comte ajouta en saluant respectueusement la noble foule dont les mille regards interrogeaient :
— C’est une aventure déplorable ! Avant de parler, j’ai dû m’assurer de la réalité du fait. On a soustrait à Mme la marquise un joyau de famille d’une haute valeur,
