Je vous commande expressément de me dire où j’étais il y a une heure.
Laure, qui regardait fixement le vide, fut quelque temps avant de répondre.
Domenica, superbe d’importance, lui envoya une passe de secours en ajoutant :
— Allez, chérie !
— Vous étiez à l’église, dit enfin la jolie baronne.
— Pas mal !… Quelle église ? »
— Aux Missions étrangères.
— Très bien ! Mais c’est ma paroisse et j’y vais tous les jours, cela n’était pas malin à trouver. Voici le difficile qui commence : Ayez la bonté de me dire ce qui m’est arrivé à l’église.
Elle ajouta en dessinant une passe bien calibrée :
— Je le veux, ma chère, allez !
On entrevoyait comme un travail sur le visage immobile de Laure. Ses prunelles ternes, pour employer une expression du métier, « regardaient en dedans. »
— Je suis lucide ! dit-elle très-bas. Je vois le monde dans l’église… Je vous vois… vous êtes agenouillée et vous pleurez… que faites-vous au dossier de votre chaise ? Ah ! il y a un petit coffre sous l’accoudoir ; vous l’ouvrez, vous y choisissez un livre… un livre usé : vous vous en servez depuis longtemps…
Elle s’arrêta. Domenica l’écoutait la bouche ouverte.
— Et bien ! fit-elle.
— Il y a quelque chose dans le livre, poursuivit Laure péniblement. Je ne vois pas ce que c’est… atten-
