— Je savais que tu mentais, ma vieille. Tu ne viens pas de sa part. Combien veux-tu d’argent ?
— Une centaine de francs…
— J’ai vingt sous à ta disposition, pourvu que tu détales comme un cerf avec parole sacrée de ne pas revenir.
Il prit dans son gousset un franc qu’il mit sur le coin de la table.
— Quand le diable y serait, papa, s’écria Piquet en rougissant de colère, vous êtes le banquier de l’association !
Le Poussah souffla comme un phoque qui vient de plonger.
— Quelle association ? demanda-t-il avec mépris. Il n’y a plus que toi dans les rangs, failli soldat ! Ça prouve que tu étais le meilleur des Cinq : Juge des autres !
— Mais vous ne savez donc pas, père Preux ! Nous avons trois nouveaux, et des rudes !
— Qu’est-ce que ça me fait ?
— Des gaillards tout à fait soignés !
— Je prête sur gages. As-tu ta montre ?
— Pas plus tard que demain, nous avons une affaire sûre et superbe…
— Alors reviens après-demain.
Piquet essaya de sourire.
— Voyons, papa, dit-il, vous ne pouvez pas me laisser dans l’embarras. Je paierai dix pour quarante-huit heures, ça fait dix-huit cent pour cent pour l’an, c’est mignon !
