— C’est notre cousine… oh ! si vous la voyiez, elle est bien plus belle que nous !… Et sa pauvre mère pleure, parce que les méchants la lui ont enlevée…
— Nous avons encore bien des choses à vous dire, reprit Diane ; mais comme vous semblez las et accablé !
Montalt, en effet, cédait malgré lui à l’effort de l’opium.
— Nous avons demain…, répondit-il, après-demain, toute la vie pour causer, pour nous aimer… vous pour me conter vos désirs… moi pour les exécuter à l’instant même… Oh ! mes enfants !… mes filles chéries !… si vous saviez comme vous me faites heureux !… Mais ce soir je ne vous entendrai pas plus longtemps… Avant de venir ici, comme j’avais la mort dans le cœur, j’ai pris un breuvage pour appeler le sommeil… et le sommeil va venir… mais tant que je puis encore vous écouter, parlez-moi… demandez-moi ce que vous voulez.
Diane baissa les yeux.
— Nous voulons beaucoup d’argent…, répliqua-t-elle.
— Combien d’argent ?
— Cette femme qui nous a conduites ici nous disait que vous nous donneriez trente mille livres de rente.
