nait à l’église Neuve. Jardiniers et valets commençaient à remuer au dehors.
« Trois et deux, cinq ! grommela notre beau gaillard qui s’agita dans son sommeil. Tu as perdu, cette fois, coquin de Mitraille ! J’amènerai toujours bien six, en deux dés, quand le diable y serait ! »
C’était la première parole qui eût été prononcée ici, depuis l’orgie de la veille, dont les débris jonchant la table et le carreau, emplissaient la chambre de violentes senteurs.
Le sommeil léger des deux lévrets en fut troublé. Ils allongèrent leurs pattes grêles, entr’ouvrirent leurs yeux larmoyants et s’étirèrent en bâillant comme deux filles paresseuses qu’on éveille pour la besogne matinale.
Ce fut tout. Le dormeur reprit avec une vague colère :
« Mort de moi, j’ai amené trois et as ! Il n’y a pas de justice là haut ! c’est encore moi qui ai perdu ! As-tu un pacte avec Satan, coquin de Mitraille ! »
Une harmonie vint de l’église où les religieuses chantaient accompagnées par l’orgue et les basses de violes. L’heure sonna au clocher. Les oiseaux gazouillaient dans les arbres feuillus où les fruits déjà mûrs se balançaient à la brise.
Les choses changent. C’était juste au lieu où la colonne rigide s’élève, portant la statue de Napoléon entre les quatre pans de la grille chargée de couronnes d’immortelles : un carré de cimetière, découpé dans la vie fiévreuse du nouveau Paris ; un austère souvenir de grandeur et de gloire, entouré d’hôtels meublés, de casernes, de chancelleries, de magasins de modes et de boutiques d’escompte.
Il y a des heures de « hausse bien faite, » où la colonne elle-même est moins illustre que le comptoir voisin.
« Holà ! Guezevern ! Pol, bêlitre de Bas-Breton, gronda une voix avinée derrière les rideaux. Verse à boire ! j’étrangle ! »
Les deux levrets rampèrent du côté de l’alcôve.
Sous les fenêtres, dans le jardin, une voix fraîche et charmante chanta :
Nous étions trois demoiselles,
Toutes trois belles
Autant que moi,
Landeriguette,
Landerigoy !
Un cavalier pour chacune
Courait fortune
Auprès du roi,
Landerigoy,
Landeriguette !
C’était doux, c’était mignon comme le sourire espiègle d’une fillette, mais sous cette naïve gaieté, il y avait je ne sais quoi de hardi et de robuste.
« Éliane ! murmura dans son sommeil notre beau
