— La paix, mes enfants, la paix !… Quant à notre bon sens, nous te savons gré de ton compliment… Mais, en définitive, qu’as-tu à faire de notre bon sens, qui nous conseille de te pendre, et de notre misère que tu as tâché de rendre si complète !
— Je veux me venger, dit Vaunoy.
— N’as-tu pas, à la Tremlays, tes assassins ordinaires ?
— Trêve ! interrompit Vaunoy, dans un mouvement d’impatience qui le servit à merveille ; expliquons-nous comme des hommes, et venons au fait… Voulez-vous gagner cinq cent mille livres ?
— Cinq cent mille livres ! répétèrent encore les Loups qui avaient l’eau à la bouche.
— Cinq cents millions de tromperies ! s’écria une rude voix, dont le propriétaire, le petit Yaumi, perça la foule et vint dresser sa haute taille devant la table occupée par le sénat de la Fosse-aux-Loups. — Notre père Toussaint et les autres, ajouta-t-il, ne faites pas attention à ce que dit ce misérable… Vous le connaissez… Et d’ailleurs, en l’absence du maître, vous ne pouvez rien décider.
Vaunoy dressa l’oreille à ce mot de maître. C’était là une nouvelle difficulté qu’il n’avait pu mettre en ligne de compte. — Le père Toussaint secoua la tête d’un air de mécontentement.
— Ami Yaumi, dit-il, le maître est le maître ; mais nous sommes bien quelque chose, et cinq cent mille livres ne se trouvent pas tous les jours sous le couvert… Cela mérite réflexion.
— Mais il ment…
Les Loups poussèrent en chœur un murmure de désapprobation. Ces bonnes gens tenaient aux cinq cent mille livres annoncées, plus que nous ne saurions dire.
— Yaumi, mon garçon, reprit Toussaint, avec d’autant plus d’assurance qu’il se sentait soutenu ; — laisse-nous faire nos affaires : le maître sera content.
— Et s’il ne l’est pas ? demanda Yaumi.
Personne ne dit mot dans la foule. Le vieillard parut visiblement déconcerté.
— Il le sera, reprit-il encore après un silence ; — personne plus que moi n’est disposé à obéir au maître… Mais…
— Mais vous voulez braver la chance de lui désobéir… Écoutez ! je sais, moi, que le maître donnerait le plus clair de son sang pour voir cet homme face à face, en notre pouvoir.
Vaunoy tressaillit de la tête aux pieds.
— Je sais, poursuivit Yaumi, que cet homme et lui ont à régler un compte long et embrouillé. Je veux aller chercher le maître.
— Qui sait où on le trouvera ?
— Je tâcherai ; vous m’attendrez.
— C’est impossible ! s’écria Vaunoy, mettant désormais son va-tout dans une seule chance : tout est manqué si dans deux heures je ne suis pas de retour à la Tremlays.
