maître Ésope ? demanda le Gascon ; c’est ainsi qu’on vous nomme, je crois ?
— Ésope… Jonas… et d’autres noms encore, repartit le petit homme ; attention à ce que je vais vous ordonner !
— Salue Son Excellence, Passepoil…, ordonner !… Peste !…
Il mit la main au chapeau. Passepoil l’imita, en ajoutant d’un accent railleur :
— Nous attendons les ordres de Son Excellence !
— Et bien vous faites ! prononça sèchement le bossu.
Nos deux estafiers échangèrent un regard. Passepoil perdit son air de moquerie et murmura :
— Cette voix-là… bien sûr que je l’ai entendue !
Le bossu prit derrière l’escalier deux de ces lanternes à manche qu’on portait au-devant des chaises, la nuit. Il les alluma.
— Prenez ceci, dit-il.
— Eh donc ! fit Cocardasse avec mauvaise humeur, — croyez-vous que nous pourrons rattraper la chaise ?…
— Elle est loin, si elle court toujours ! ajouta Passepoil.
— Prenez ceci.
