unique ami… Je suis bien sûre qu’il y a des heures où je devine… Quand mon cœur se serre… quand les pleurs me viennent aux yeux… c’est que je me dis : — Sans moi, une femme aimée égayerait sa solitude… sans moi, sa maison serait grande et riche… sans moi, il pourrait se montrer partout à visage découvert… Henri, vous faites plus que m’aimer comme un bon père ; vous me respectez, et vous avez dû réprimer, à cause de moi, l’élan de votre cœur !…
Ceci partait de l’âme. Aurore avait en effet pensé tout cela. Mais la diplomatie est innée chez les filles d’Ève. Cela était surtout un stratagème pour savoir.
Le coup ne porta point. Aurore n’eut que cette froide réponse :
— Chère enfant, vous vous trompez.
Le regard de maître Louis se perdait dans le vide.
— Le temps passe, murmura-t-il.
Puis, soudain, et comme s’il lui eût été impossible de se retenir :
— Quand vous ne me verrez plus, Aurore, dit-il, vous souviendrez-vous de moi ?
Les fraîches couleurs de la jeune fille s’évanouirent. Si maître Louis eût relevé les yeux,
