Instinctivement, Lagardère mit la main au gousset.
Frère Passepoil eut un geste plein de dignité.
— Ce n’est pas cela que maître Cocardasse vous demande, dit-il.
— Parle, fit Lagardère ; je me souviens. Que veux-tu ?
— Je veux, répliqua Cocardasse, que vous m’enseigniez la botte de Nevers.
Lagardère se leva aussitôt.
— C’est trop juste, dit-il, mon vieux Cocardasse. Cela concerne ton état.
Ils se mirent en garde. Les volontaires et les prévôts firent cercle. Ces derniers surtout ne regardaient pas à demi.
— Tubleu ! fit Lagardère en tâtant le fer du prévôt, comme tu es devenu mou !… Voyons, engage en tierce… coup droit retenu ! pare… coup droit, remets à fond… pare prime et riposte… marche… prime encore sur ma riposte… passe sous l’épée, et aux yeux !
Il joignit le geste à la parole.
— Tron de l’air ! fit Cocardasse en sautant de côté ; j’ai vu un million de chandelles ! Et la parade ? reprit-il en se mettant en garde de nouveau.
— Oui, oui, la parade ? firent les spadassins avidement.
