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LA VAMPIRE

Les mains de Szandor se baignaient dans ces cheveux soyeux et doux qui étaient le prix d’un meurtre. Le conte lui sembla piquant et réveilla son caprice endormi.

La lutte d’amour recommença, sauvage et semblable aux ébats des bêtes féroces qui effrayent la solitude des halliers.

Puis ce fut le tour de l’orgie.

Et encore et toujours !

Les lueurs du matin éclairèrent la suprême bataille, au milieu des flacons brisés, de l’or éparpillé, des tapis souillés de vin et de fange.

Dans le foyer un brasier brûlait ; au-dessus du brasier, un bassin de fer contenait du métal en fusion.

Parmi les charbons ardents une barre de fer rougissait.

Addhéma dit :

— Je ne veux pas voir le soleil se lever. Ô toi que j’ai aimé, vivante et morte, Szandor, mon roi, mon dieu ! tu m’as promis que je mourrais de ta main, après cette nuit de délices. Tu sais comment mettre un terme à mes souffrances, car mon supplice est de vivre, et j’aspire au bienheureux sommeil de la mort.

— J’ai promis, je tiendrai, ma toute belle, répliqua Szandor sans trop d’émotion. Aussi bien, voici le jour et il faut que je me mette en route. Il y a de belles filles à Prague. Je veux être à Prague avant la nuit… Es-tu prête, mon amour ?

— Je suis prête, répliqua Addhéma.

Szandor mouilla un mouchoir de soie pour entourer l’extrémité du fer rougi.

Addhéma suivait tous ses mouvements d’un regard inquiet et sombre, guettant sur ses traits une trace d’émotion.

Mais Szandor songeait aux belles jeunes filles de Prague et souriait en fredonnant une chanson à boire.

L’œil d’Addhéma brûla.

Szandor retira du foyer la barre de fer qui rendit des étincelles.

— Elle est à point ! dit-il avec une gaieté sinistre.

— Elle est à point ! répéta Addhéma. Szandor, mon bien-aimé, adieu.

— Adieu, ma charmante…

Szandor leva le bras.

Mais Addhéma lui dit :

— Je ne veux pas te voir me frapper, ange de ma vie. Donne, je me percerai le sein moi-même ; tu verseras seulement le plomb fondu.

— À ton aise, répliqua Szandor. Les femmes ont des caprices.

Et il lui passa le fer rouge.